-- Antes --
La isla Cozumel fue habitada hace 2000 años y era de gran importancia cultural por los mayas y mas adelante para los conquistadores españoles como centro logístico. Su
historia también es relacionada a la época de la piratería como los grandes piratas Henry Morgan y Jean Lafitte la usaban como escondite o lugar para conseguir comida y
agua dulce para sus barcos.
Las investigaciones más recientes indican que los primeros pobladores de la isla de Cozumel arribaron a ella alrededor del siglo II a.c.. Aunque no identificados plenamente,
se cree que estos individuos eran parte de grupos seminómadas caribes, dedicados indistintamente a la pesca y la cacería.
Una segunda ola migratoria más organizada arribó en el siglo III d.C. Ésta se integraba con grupos mayas identificados como procedentes de la región del Petén
guatemalteco, al sur de la Península de Yucatán, con un nivel cultural definitivamente superior a sus antecesores, eran sedentarios, conocían la agricultura y
dominaban técnicas arquitectónicas, asimismo se encuentran vestigios de su actividad en algunas construcciones y restos de alfarería hallados en el centro norte
de la isla, en la zona conocida actualmente como Santa Rita y parte de San Gervasio.
La tercera oleada migratoria, en las postrimerías del clásico maya, inició su arribo en el siglo VIII y llegó procedente de Tabasco y del sur de Campeche. La formaban grupos
mayas-chontales de la rama putún, navegantes y comerciantes que en su ruta llegaban hasta Centroamérica y que hicieron de Cozumel un punto importante de su área de
influencia. Este grupo introdujo a la isla nuevas formas de organización social, otros estilos arquitectónicos y nuevos cultos religiosos, entrelos que destacó la devoción a la
diosa Ix Chel, deidad de la luna, fertilidad y nacimiento, y que en la isla tuvo su principal santuario, dando origen a un rito de peregrinación de todo el mundo maya hacia
Cozumel. El Chilam Balam de Chumayel recuerda la dispersión maya por el rumbo del Caribe.
El mejor testimonio de alto nivel cultural y de organización social que alcanzó este grupo lo constituyen los numerosos vestigios arqueológicos que existen en toda la
superficie de la isla. Para 1200 d.C., en Centroamérica prevalecía el comercio con tierras lejanas, cuyo enlace principal era Cozumel. Fue en esta isla donde toda clase
de mercancía llegó de lugares lejanos. Los artículos se almacenaban en canoas antes de enviarse a otros puntos de distribución.
El 3 de mayo de 1518 el capitán español Juan de Grijalva, fue el primer español en descubrir y desembarcar en la isla que llamó de la "Santa
Cruz de la Puerta Latina", fue en
ese viaje cuando días más tarde se ofició en playas de Cozumel la primera misa cristiana en territorio mexicano.
Un año más tarde en febrero de 1519, Hernán Cortés inicia la
conquista de México desembarcando en Cozumel, donde incorporó a sus fuerzas
al náufrago Gerónimo de Aguilar , quién fue uno de los primeros intérpretes al servicio
del conquistador. Otro náufrago Gonzalo Guerrero se
negó a retornar: después de ocho años se había adaptado a las costumbres indígenas e incluso se había casado con una
dama principal y tenía
tres hijos, de aquí que se le considere el padre del mestizaje en México.
Hacia 1525 Francisco de Montejo hizo una solicitud al rey de España para que autorizara la conquista y desarrollo de la isla de Cozumel (Montejo era uno de los capitanes
que llegara con Cortés nueve años antes). Francisco de Montejo llegó a Cozumel el 29 de septiembre de 1527 y le dio el nombre cristiano de San Miguel de Xamancab.
Cuando los españoles se familiarizaron con la costa del Golfo de México, se dieron cuenta de que no tenían que parar en la isla, excluyéndola como puerto de arribo para
los barcos españoles. Al mismo tiempo, como efecto inmediato de la conquista, el intercambio maya fue nulificado y se suprimió el culto a la diosa Ix Chel. Los isleños,
sin contar más con su principal actividad económica, se vieron forzados a depender sólo de la agricultura para su supervivencia.
Durante la colonia la isla quedó prácticamente deshabitada, pues se conjugaron varios factores que limitaron la permanencia y crecimiento del grupo indígena: el azote
causado por las enfermedades traídas por los españoles, la explotación a que fueron sometidos, el derrumbe de su sistema económico, su organización social e incluso
el colapso de su religión y costumbres. Ante el abandono, la isla fue frecuentemente refugio de piratas corsarios que tenían al Caribe como centro de operaciones. No
tuvieron una base permanente en la isla, pero ocasionalmente recalaban en ella para abastecerse de agua, alimentos frescos y reparar sus navíos. Entre estos ladrones
del mar en 1571, después del combate entre fuerzas españolas y corsarios franceses 10 corsarios murieron (incluyendo el jefe, Pierre Chuetot) y 10 cayeron prisioneros
en la isla, trasladados a Mérida primero y después a México, fueron juzgados, condenados y ajusticiados por el tribunal de la Santa Inquisición.
A mediados del siglo XIX, como consecuencia de la rebelión indígena en la península, conocida como Guerra de Castas (1847), se inicia un proceso de repoblamiento
con el arribo de familias procedentes casi todas de Valladolid, Sabán Tihosuco y Chemax, del estado de Yucatán y fundan los poblados de el Cedral (antiguamente
Oy ib ), al sur de la isla y San Miguel en la costa noroeste. En el principio, el desarrollo comercial enfoque en la venta de rebeldes Mayas a Cuba como esclavos y el
negocios del contrabando. Más tarde, explotación de frutas, henequén, chicle y copra logró consolidar esos poblados, que para fines de siglo 19 contaban cada uno con
aduana, escuela y guarnición (gobierno municipal sólo la segunda).
-- Ahora --
En el siglo XX y especialmente después de la Segunda Guerra Mundial, el desarrollo de las vías de comunicación y de la infraestructura
de servicios abrió la posibilidad del desarrollo turístico, actividad que a la fecha es la base de la economía local. Atraídos por las aguas
cristalinas, los amantes del buceo venían a la isla y regresaban a casa con historias de las magníficas vistas submarinas. Rene Cardona, Sr.
dio a conocer en 1956 la riqueza de los arrecifes de coral que rodean la isla, lo que hizo que los entusiastas por lo submarino se enteraran
de la existencia de Cozumel. El buceo y los muelles de Cozumel han hecho conocer la isla a nivel internacional y la han colocado entre
los primeros lugares a nivel mundial en cuanto a arribo de cruceros turísticos y es el primer destino turístico de este tipo de
embarcaciones en México.
El gran interés turístico en la Isla fue impulsado por el explorador marino Jaques Cousteau en el principio de los años 60, documentando la belleza de los arrecifes
cerca de la isla. Hasta hoy Cozumel tiene gran fama entre los amantes del buceo, snorkel, kayak y otras actividades acuáticas. El turista tiene aparte de un gran
número de tours y actividades especializadas también la opción de conocer la fauna y flora, tanto terrestre como acuática, en varios parques. El turismo de la isla
Cozumel consiste por una parte de viajeros que se hospedan en los lujosos Hoteles de la Isla Cozumel, por otra parte algunos turistas que llegan solo por un día
o por horas desde la costa cercana, la Riviera Maya. Entre buceadores y amigos de aventuras acuáticas Cozumel se ha ganado una reputación extraordinaria.